pĕcu n. indecl. gregge, bestiame, usato sopr. al pl.: pecŭa uum (= pecuaria, n. pl.), cfr. Fest. 246 L. pecuum, cum dixit M. Cato, per casum genetivum, a singulari casus recti formavit, quo utebantur antiqui, id est pecu quando Catone ha scritto ‘pecuum’ al caso genitivo, lo ha esemplato sulla forma di nominativo singolare in uso presso gli antichi, cioè ‘pecu’; Serv. georg. 3, 64 ‘pecua’, ut ait in Pompeiana Cicero, ab eo quod est ‘pecu’ venit ‘pecua’, come afferma Cicerone nell’orazione Pompeiana (Manil. 15), deriva dalla forma ‘pecu’: Cato agr. 141, 3 pastores pecuaque salva servassis; Host. carm. frg. 2 greges pecuum. Acc. trag. 177 pecua … pascunt Danai; Cic. Manil. 15 Nam cum hostium copiae non longe absunt, etiam si irruptio nulla facta est, tamen pecua [pecora codd.: pecua ed. Halm ex Serv. georg. 3, 64] relinquuntur quando le truppe nemiche non sono lontane, anche senza una incursione in atto, si abbandona il bestiame; Min. Fel. 36, 5 aves sine patrimonio vivunt et in diem pecua pascuntur; Paneg. 11, 10, 2 pecua agrique deserti; Iul. Val. 2, 25 pecua multigena seu armenta, quae illis in pascuis abundarent.
– La forma pecu, che indica genericamente il bestiame in quanto fonte di ricchezza (cfr. pecunia), è destinata ad essere sostituita, dopo Varrone, da quella più attestata pĕcŭs ŏris, che non è meno antica. Il vocabolo indica il bestiame, sia grosso (armenti) sia minuto (ovini, caprini, etc.)[1]. La distinzione fra bestiame grosso (buoi, asini, cavalli) e piccolo o minuto (pecore, capre, maiali), operata anche da Varrone[2], è sempre esplicitata ai fini della disciplina dell’usufrutto dei pascoli e del pagamento delle relative imposte nella normativa italica, in particolare nella Lex agraria del 111 a.C. più volte menzionata[3].
[1] Cfr. Varr. rust. 2, 9, 1 pecus pascimus lanare alleviamo pecore (greggi di bestie da lana); Hor. epod. 1, 26-27 ut … pecusve Calabris ante sidus fervidum Lucana mutet pascuis affinché i miei greggi prima della canicola transumino in Lucania dai pascoli della Puglia.
[2] Varr. rust. 2, 1, 12 ea partes habet novem, discretas ter ternas, ut sit una de minoribus pecudibus, cuius genera tria, oves capra sus, altera de pecore maiore, in quo sunt item ad tres species natura discreti, boves asini equi.
[3] Cfr. Lex agr. (CIL I² 585, ed. Crawford), § 10 e 17.